atari vd wade rosen pratar om bevarande web3 och retros framtid
Har du spelat Atari idag?
Atari är ett företag som nästan alltid har varit fast i problem. Innan Atari VCS (2600)-konsolen ens lanserades sålde grundaren Nolan Bushnell verksamheten till Warner Communications, som sparkade honom kort därefter. Det har handlats genom åren och landade så småningom med Infogrames år 2000, som gradvis bytte namn till Atari-namnet innan de nästan gick i konkurs 2013. De omstrukturerade, sålde av ett antal tillgångar och lyckades ta sig ur konkurs.
Säga vad du vill om Atari Lynx och Jaguar-plattformarna, men ingenting är så dåligt som Atari efter konkursskyddet. De övervakade sådana tragiska releaser som Haunted House: Kryptiska gravar och Asteroider: Utpost . Ataris affärsmodell förändrades också kraftigt mot mobilspel med mikrointäkter.
2021, när ingen tittade , tog Wade Rosen över rodret för Atari som VD. Även om det fortfarande finns mycket kvar att se om han kan få tillbaka den goodwill som finns hos videospelshobbyister, är det här kanske första gången på länge som man kan vara optimistisk om företagets inriktning. Rosen var vänlig nog att släcka min nyfikenhet genom att svara på några frågor för Destructoid, och han har sällskap av Larry Kuperman från Nightdive Studios, ett nyligen förvärvat av Atari.
Ataris nya ansikte
”När jag tog på mig rollen som VD var ett av mina primära mål att skapa en tydlig strategi för verksamheten; en som skulle ge en solid bas för vår långsiktiga framgång och en som skulle vara trogen vårt arv”, förklarade Rosen. 'En del av övergången vi genomförde innebar att vi lämnade verksamheter som vi inte tyckte var kärnan eller vettigt framöver. Ett av de områden vi beslutade oss för att lämna var kasinoverksamheten, och vi har framgångsrikt avvecklat alla våra kasinorelaterade partnerskap.”
'Vår verksamhet har nu fyra fokusområden: mjukvara, hårdvara, licensiering och web3. Atari är och kommer att förbli ett videospelsföretag, så alla våra ansträngningar inom dessa fyra affärsområden är att stödja den kärnspelsidentiteten. Vi tog ett medvetet beslut att börja göra premiumspel igen, och vi har gjort kontinuerliga framsteg mot det målet. Vi har publicerat 12 nya titlar under de senaste 18 månaderna, vi har annonserat ytterligare fyra, och vi har många fler under utveckling.'
vad är den bästa gratis datorrengöraren
Web3 är något av ett dunkelt koncept för en framtida riktning för internet baserat på blockchain. Det är, um, inte särskilt omtyckt av videospelsgemenskapen, minst sagt. Detta är något som Rosen erkänner.
'Vi kan inte förutsäga exakt hur vår web3-verksamhet kommer att utvecklas,' förklarade Rosen, 'men vi har byggt ett väldigt smart team som har prioriterat utveckling inom områdena spel, verktyg och framför allt community. Vi har starka partnerskap på plats med plattformar som The Sandbox, där vi lanserade en massiv, uppslukande varumärkesupplevelse. Senast lanserade teamet en betaversion av Atari klubb , som är designad som ett samhälle centrerat kring allt som är Atari. Målet är att göra communityn tillgänglig och inkluderande för alla våra fans. Så efter den första lanseringen med vår webb3-publik kommer den att utökas så att alla våra fans kan bidra, samla in och samarbeta kring våra varumärkesinitiativ.”
'Vi vet att web3 förblir kontroversiellt, särskilt inom spelindustrin, men vi tror att den underliggande tekniken har långsiktig potential för företag som fokuserar på de långsiktiga fördelar den kan ge och gör sitt bästa för att kringgå kortsiktig hype.'
Merchandising! Merchandising!
Tillkännagivandet av Hotell med Atari-tema 2020 höjde några ögonbryn. Sedan dess har nyheterna varit tysta om det projektet. Men även om Atari kan ha backat ur kasinobranschen, går de fortfarande framåt med hotell.
'Vår licensieringsverksamhet är fortfarande ganska stark, och vårt mål är att endast ingå högkvalitativa partnerskap som kan bidra till vår varumärkesmedvetenhet och tillfredsställa våra fans på ett meningsfullt sätt. Atari Hotel-partnerskapet som du nämnde är ett av dessa licensavtal, och vi tror att det har en stark potential. Till sin natur har det en väldigt, väldigt lång tidtabell, och det kommer att dröja många år innan vi ser dess effekt.”
'Vi har också partnerskap med LEGO, Cariuma, New Wave Toys och flera andra högkvalitativa varumärken, och vi undersöker möjligheter inom media, inklusive tv och film. Liksom många stora, framgångsrika popkulturmärken förväntar vi oss att licensiering kommer att förbli en integrerad del av vår mix framöver.”
Licensiering verkar vara något som varumärket Atari aldrig har varit långt ifrån. Jag tror att jag ägde en Atari-t-shirt innan jag ens rörde en 2600. Men deras senaste drag verkar mer som om de är inriktade på videospelshobbyister snarare än bara märkesnostalgi. New Wave Toys-samarbetet innebär till exempel skapandet av Replicade-skåp. Dessa är spelbara miniatyriserade versioner av klassiska arkadskåp, och Missilkommando har nyligen fått behandlingen .
Tillbaka till dåtiden
Det som dock fascinerar mig mest med Ataris senaste rörelser är deras fokus på spelbevarande. Förra året köpte de speldatabasen, MobyGames . Under tiden deras Atari 50 samlingen har hyllats som en av de bästa klassiska spelsamlingarna som någonsin släppts.
'Bevarande, och mer specifikt innovation inom retrospel, är en prioritet för Atari,' sa Rosen. 'Det här är ett ämne som jag personligen brinner väldigt mycket för. Videospelshistoria är en del av vårt DNA, och att utnyttja retro-IP på intressanta och futuristiska sätt är kärnan i vår verksamhet. Det finns så mycket fantastiskt klassiskt innehåll, och att ge fansen ett sätt att få tillgång till inte bara originalinnehållet, utan nytt innehåll som upprepar och utökar originalet, är vad du kan förvänta dig av oss under de kommande åren.”
Atari är dock inte unik i detta tillvägagångssätt. Spelskyltfönster GOG började som ett försök att göra gamla PC-spel tillgängliga för moderna plattformar. Jag undrar över lönsamheten i denna satsning. MobyGames, specifikt, har bytt händer några gånger under åren. Dess tidigare ägare, Simon Carless och Jeremiah Freyholtz var ganska öppna med samhället om svårigheterna med att hantera databasen och var tvungna att vända sig till Patreon för att komplettera inkomsterna för utveckling. Så jag var tvungen att undra vad som drev valet för Atari att fokusera på bevarande.
Rosen berättade för mig, 'Det finns en enorm gemenskap av retrospelfans som verkar växa varje dag. Jag tror absolut att det är en livskraftig verksamhet och en som har betydande tillväxtpotential. Det fina med retro är att det hela tiden skapas och återskapas. PS3 börjar betraktas som retro, och varje år som går omklassificeras mer moderna spel. I den meningen växer det alltid, och hur människor konsumerar och får tillgång till innehållet förändras ständigt.”
Verksamheten bakom katalogen
Dessutom är ett antal företag extremt skeptiska till att hålla sina bakkataloger tillgängliga. Electronic Arts är ett av de företag jag pekar på som ett exempel på ett av de värsta. De har spel som The Sims eller Svartvitt som anses vara av historisk betydelse, men trots att de har ett eget digitalt skyltfönster vägrar EA att göra dessa spel tillgängliga.
Vanligtvis, när större förlag väljer att släppa äldre spel, kommer de ofta att göra det på ett ganska symboliskt sätt. Många gamla PC-spel är bara paketerade med DOSbox, och vissa Windows-spel är inte uppdaterade för att stödja modern hårdvara.
'Jag kan inte tala om de beslut som andra företag fattar eftersom jag inte har någon inblick i deras tankeprocess. Jag kan säga att det ett tag fungerade att återsläppa titlar 'i befintligt skick', förklarade Rosen. 'Det var ett sätt för företag att göra sin bakkatalog allmänt tillgänglig, och det kliade på spelarna. Men studior som Nightdive har höjt ribban genom att använda sin egenutvecklade KEX-motor för att bygga om och förbättra originalspelen och lägga till moderna funktioner, avsevärt förbättra grafiken, förbättra och utöka ingångskontrollen och lägga till djupgående plattformsstöd, inklusive social integration.”
'Spelarnas förväntningar har förändrats, och vad vi ser är att företag som har viktig spel-IP vänder sig till studior som Nightdive för att få dem tillbaka till marknaden på ett sätt som spelarna värdesätter. Baserat på den dedikerade fanbasen som Nightdive har byggt upp, är det en betydande fördel jämfört med fler barebones-släpp.”
Det är faktiskt ett ganska sobert sätt att se på tillvägagångssättet. Jag kanske vill att varje spel ska få källportsbehandlingen, men det är inte alltid möjligt. I slutet av dagen, så länge det fungerar bra med minimal ansträngning för installation från min sida, är det tillräckligt. Bonuspoäng om den inte ursprungligen släpptes på engelska.
Höjer ribban
Nightdive var dock inte ensam när det gäller att höja ribban för moderna återutgivningar. Det är viktigt att notera det M2 och Digital Eclipse har hållit på sedan 90-talet och varit ansvariga för många rörelser från arkad till konsol eller handdator.
Wade Rosen fortsätter med att säga, 'Jag tror att begåvade studior som M2 och Digital Eclipse börjar få det erkännande de förtjänar för sitt otroliga arbete. Digital Eclipse, som vi arbetade med för att skapa Atari 50: Jubileumsfirandet , erkändes och berömdes av både spelare och branschfolk för deras insatser.'
Nightdive är dock något speciellt. Mest av allt verkar de vara mer kända bland spelarna själva, medan M2 och Digital Eclipse är mer kända för dem som är mer djupt intima med hobbyn.
Rosen förklarade, 'Nightdive börjar med att arbeta med retrotitlar som har en otroligt stark fanbas och följer. De är spel som resonerar med spelare på ett visceralt sätt. Nightdive har också utvecklat en stil för att remastra innehåll som är unik och igenkännbar. För Nightdive är målet alltid att återerövra upplevelsen som människor hade när spelet var nytt och 'state of the art.' Utmaningen är att skapa ett spel som är tilltalande för nya fans, samtidigt som man återerövrar den ursprungliga upplevelsen för äldre fans, och att remastra ett spel så att det 'spelar som du minns att det spelades.' Det skapar en unik upplevelse där fansen kan se ut. på ett spel och nästan omedelbart vet 'det kom från Nightdive.'
Larry Kuperman, chef för affärsutveckling på Nightdive tillade, 'Nightdive har alltid hämtat vår talang från modding- och supportcommunityerna. Samuel Villarreal, även känd som 'Kaiser' i Undergång community, var en legend redan innan han gick med i Nightdive som vår Lead Engine Developer. Detsamma gällde ett antal av våra andra utvecklare. Det är en anledning. Och vår grundare på Nightdive, Stephen Kick, fortsätter att upprätthålla en aktiv närvaro på sociala medier, precis som jag gör i mindre utsträckning.”
'Vi tycker att det är viktigt att ha den direkta kontakten med våra fans.'
Kurering genom källportering
Dessutom uppskattar jag att Nightdive introducerade mig för spel jag tidigare hade missat. Jag hade aldrig hört talas om Kiv tills de släppte Strife: Veteran Edition , och jag kanske aldrig har spelat PowerSlave utan PowerSlave: Uppgrävd . Mer än bara en utvecklare, jag uppskattar Nightdive för deras kuration.
Jag är inte ensam, som Rosen uttryckte det mer vältaligt, 'Jag kom personligen till Nightdive genom deras arbete med Systemchock 2 . När jag väl var klar med att utforska Von Braun var det ett kort hopp till alla deras andra titlar ( Strife: Veteran Edition var också första gången jag spelade Kiv ). Om du gillar ett av deras spel kommer du förmodligen att gilla de andra. Den typen av upptäckbarhet är en del av Nightdive-magin: deras utgåvor har en bred, multigenerationell dragningskraft.”
Larry Kuperman svarade, 'Jag kan inte berätta hur ofta vi hör liknande historier. 'Jag visste inte ens att ett visst spel någonsin hade funnits förrän du tog tillbaka det.' Det är verkligen inspirerande att höra dessa saker.'
'Intressant nog, Strife: Veteran Edition var verkligen viktig i Nightdives historia. Det var det första spelet som vi kunde förbättra avsevärt, i motsats till vår tidigare metod för att 'bara få det att fungera på moderna system'. Kom ihåg att detta var väldigt tidigt i Nightdives tillväxt. För att förbättra originalet, tog vi på James Haley, en annan medlem av Undergång gemenskap.'
Jag känner lite släktskap här. Jag säger ofta att jag började skriva om videospel som ett sätt att dela min passion för hobbyn. Även om jag inte har gjort något av spelen jag pratar om, älskar jag att dela dem som om de är en del av mig. Kupermans förklaring av det får det att låta som vad Nightdive försöker göra. De delar med sig av spelen de brinner för genom att packa om dem.
Retroboomen
En annan riktning som Atari har varit på väg har varit tillbaka till sfären av fysisk hårdvara. 2021 släppte de Atari VCS , som var ett försök till en modern konsol. VCS startade utvecklingen 2018 innan Wade Rosen var VD för företaget. Vi pratade inte riktigt om detta, men enligt Axios, plattformen har kämpat att hitta sin plats. Men de har också nyligen börjat reproducera faktiska Atari 2600-kassetter som en del av deras Atari XP-sortiment.
Jag frågade om det fanns planer på att vidareutveckla sådana kassetter, och frågade specifikt om det fanns någon chans att nya spel släpps i formatet. Rosen berättade för mig, 'Vår Atari XP-patronverksamhet startade litet och experimentellt, och mottagandet har varit ganska positivt. Det finns en efterfrågan på enkelheten och skickligheten i retrohårdvara och mjukvara. Som ett resultat av detta undersöker vi sätt att få ut fler kassetter på marknaden och för att göra det lättare att spela dessa kassetter. Håll utkik.'
Detta var innan de meddelade att de skulle släppa Herr spring och hoppa på en 2600-kassett. Men kommentaren 'lättare att spela dessa patroner' är fortfarande nyfiken. I den tidigare nämnda Axios-intervjun retade han också att de kanske släpper ny hårdvara. Det här låter för mig som att vi kan se en ny konsol som kan spela 2600 spel, vilket gör mig väldigt upphetsad.
Framåt med retro
Atari har också gjort steg mot att skaffa de bakre katalogerna från andra förlag. Oftast har det varit titlar som ligger i anslutning till Atari, inklusive sådana som företaget till och med tidigare ägt.
Jag frågade Rosen vilka spel som ens var värda att bevara. Han sa till mig: 'Alla spel är värda att bevara. Jag tror att differentieringen kommer i graden av restaurering. Kommer alla spel att ha samma detaljnivå, eller få en lika robust restaurering? Kommer alla spel att tolkas i nya spel? Nej. Det finns inte tillräckligt med tid, utvecklingskapacitet eller förmodligen intresse för att röra varje spel från de senaste 50 åren och optimera dem för modern hårdvara. Men jag tycker att det borde finnas lagliga sätt att åtminstone komma åt alla spel från förr. Idag ser vi att företag fokuserar på spel och franchiseavtal som var populära, eller på något sätt nya, eftersom de har den mest kommersiella potentialen. Men med tiden tror jag att det kommer att finnas fler möjligheter att utforska de djupa nedskärningarna under de senaste 50 åren, och jag välkomnar det.'
c ++ matriser i funktioner
Jag drev lite längre och frågade vilka spel han skulle vilja se återutgivna. 'Jag skulle kunna svara på den här frågan hela dagen, men jag kommer att begränsa mig till några av spelen i vår katalog. Utan tvekan kommer vi att göra något med Berzerk och Frenesi . Dessa spel är alldeles för banbrytande för att inte utforskas. Bubby och Herr Nutz är båda franchiseföretag som har ett visst kreativt djup och som skulle vara kul att arbeta med. När det rätta konceptet kommer kommer vi inte att tveka att återvända Äventyr . Och den Yars universum, det har så många grenar. Vi utökade det spelet med Yars: Laddad , och framöver skulle vi vilja föra fram den historien och världen. Och så finns det såklart Tusenfoting , Asteroider , och Missilkommando . Det är det bästa med det här jobbet, det finns så mycket här att jobba med.”
'Jag tycker att det skulle vara synd för Bubsy att inte ha någon sorts samling för att fira sin färgstarka historia (både topparna och mycket låga).'
Hoppas få drömma
Om jag kan önska mig så är det att Atari får tag i den bakre katalogen av Midway och (det separata företaget) Atari Games. Om jag inte har fel har Warner Bros. för närvarande dessa rättigheter, och utanför Dödlig strid , har inte gjort något med dem. Framfart , Vallar , Smash TV ; alla försvinner i WB:s tillgångar. Det är äckligt.
Jag hade aldrig riktigt förväntat mig att det skulle komma en dag då jag skulle börja rota för Atari. Som jag sa i öppningen har företaget varit oroligt under nästan hela sin existens, och några ganska avskyvärda saker har pågått under namnet. Det låter dock inte som att Wade Rosen försöker ignorera det. Istället för att låtsas att Atari alltid har varit ett monolitiskt och prestigefyllt varumärke, försöker han istället återvinna spelares goodwill.
Dessutom verkar hans mål stämma överens med det som är viktigt för mig. Jag kan förstå varför Nightdive bestämde sig för att gå ombord. Det finns absolut en chans att inget av detta kommer att löna sig och Atari kommer återigen att byta händer och leta efter pengar någon annanstans, men jag hoppas att det inte händer.
Därmed inte sagt att Atari under Wade Rosen är helt perfekt. Det finns fortfarande mycket att bevisa och många klagomål har jag fortfarande. Men allt är bättre än Asteroider: Utpost .